Tegenover de Russische ambassade in Den Haag is een plaquette geplaatst voor de Russische oppositieleider Aleksej Navalny, die vorig jaar overleed. De Haagse wethouder Robert Barker (Buitenruimte) heeft die zaterdag onthuld, samen met Yulia Navalnaya, de weduwe van de dissident. Het plaatje is op een bank geschroefd. In het Nederlands, Engels en Russisch staat erop: "Aleksej Navalny (1976-2024), gestorven voor vrijheid".

Navalny was een bekende tegenstander van de Russische president Vladimir Poetin. Hij plaatste onder meer filmpjes over corruptie en zelfverrijking van de machthebbers. In 2020 werd hij vergiftigd met de stof novitsjok. Hij kon in Berlijn daarvan herstellen. In januari 2021 keerde Navalny terug naar Moskou. Direct na aankomst op het vliegveld werd hij opgepakt. Hij kwam nooit meer vrij. Begin vorig jaar stierf Navalny onder verdachte omstandigheden in een afgelegen strafkolonie in Siberië.

De Russische ambassade staat aan de Andries Bickerweg. Ruim 86.000 mensen ondertekenden vorig jaar een petitie om de straat te vernoemen naar Navalny. De gemeente wees dat af en koos in plaats daarvan voor de plaquette.

Yulia Navalnaya is deze week in Den Haag op uitnodiging van het festival Crossing Border om Navalny's boek Patriot, dat postuum is uitgegeven, te promoten. Tijdens de ceremonie bij de ambassade sprak zij de aanwezigen kort toe. "Ik heb niets liever dan dat mijn man nog in leven zou zijn. Het is heel belangrijk voor mij dat we samen iets doen om zijn naam en de herinneringen aan hem levend te houden. We moeten ook alle mensen niet vergeten die in de wereld strijden voor democratie, niet alleen mijn man. Hij inspireert ons om de strijd voort te zetten, voor een vrij Rusland en democratische hervormingen in Rusland."

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Martijn Beekman.

Stad van Vrede en Recht

"Juist in Den Haag, de stad van Vrede en Recht, is het belangrijk om aandacht te besteden aan mensen die hebben gestreden voor vrede en recht, waar ook ter wereld", zegt wethouder Robert Barker. "Navalny kwam op tegen de onderdrukking van het Russische regime en moest dat met de dood bekopen. We herdenken op deze symbolische plek zijn strijd voor vrijheid."

Lissa Hollmann, initiatiefnemer van de petitie die leidde tot het bankje, is blij dat de gemeente Den Haag alsnog besloten heeft om gehoor te geven aan haar oproep tot een blijvend eerbetoon. "Het is heel belangrijk dat we nooit vergeten wie Alexei Navalny was en met deze permanente herinnering aan hem, zal hij nooit vergeten worden."